抗战时候的临沂，又称为“山东小延安”，在抗战时期，牺牲的人员不计其数，在1949年4月，临沂修立了“华东革命烈士陵园”以来祭奠牺牲的先烈。
临沂，又叫做沂蒙山区、又称沂蒙老区，是指山东省内沂水流域和蒙山山系所经地区的总称，地处鲁东南，濒临黄海，处于亚欧大陆桥桥头堡位置，南邻江苏省，境内山地占总面积的1/3，其四周基本为平原地貌，所以在舟车不便且极度落后的近代被称为山区，是抗日战争、国内战争时期中共在国内最重要的根据地之一，为淮海战役的胜利做出了不可磨灭的贡献；同时还是国内战争时期国民党重点进攻的解放区（陕北解放区、山东解放区）之一，是中共山东省政府、中共华东局的创立地，多位中国高级将领以及领导人曾经在此战斗并工作过，包括张自忠、陈毅、粟裕、张灵甫，其中抗日时期，张自忠将军在临沂成功阻击著名的板垣师团，
为台儿庄战役的部署取得了时间，并多次参与剿匪事宜，为临沂的稳定做出了巨大贡献，张自忠将军是抗战时期中国牺牲的军衔最高的将军。还有一个著名的群体就是沂蒙红嫂，他们的大无畏精神后来被概括为沂蒙精神，经济建设时期仍激励着广大人民在新的领域阔步前进。 光辉的历史遮掩不住现时的落魄，由于长期受到战争的摧残，工业基础极度薄弱，加之中华人民共和国建国后没有得到应有的喘息机会，现在的沂蒙在所处的大区淮海经济区以及山东省内的经济实力并不突出，但可喜的是近几年的经济增长速度较为可观，取得了长足的进展，前国家主席江来临沂视察时曾为其题字“事在人为，后来居上”。
一、1938年，党中央根据抗日战争爆发后全国革命斗争的新形势，先后派遣徐向前、罗荣桓率八路军115师深入山东，开辟了沂蒙山革命根据地。从此时到全国解放的12年间，沂蒙山区作为八路军115师司令部、中共中央山东分局、新四军军部和中共中央华东局、华东军区、华东野战军、山东省人民政府等党政军机关的所在地，成为华东地区革命斗争的指挥枢纽和全国著名的革命根据地，被誉为“华东延安”。在这片英雄的土地上，留下了刘少奇、徐向前、罗荣桓、陈毅、粟裕、肖华、谷牧等老一辈革命家和领导人战斗、工作的大量革命遗迹。
二、1940年2月14日，八路军一一五师六八六团、特务团和苏鲁支队一大队等部集中优势兵力对白彦之敌发动猛烈进攻，消灭了孙鹤龄部1000多伪军，解放了白彦。但敌人不甘心失败，组织力量伺机向白彦反扑。
3月7日，邹县城后据点100余日军向白彦扑来，被一一五师特务团伏击，敌人丢下数具尸体，仓惶逃遁。
3月12日，日伪军又纠集起700余人，带着钢炮和轻重机枪，从城后、平邑、梁邱等据点向白彦进犯，开始了第二次进攻。我阻击东路之敌的部队先掩护群众撤离白彦，后节节阻击敌人，直到黄昏日伪军才爬进白彦。西路进犯之敌一接近南径，即遭到我阻击部队伏击，后该敌窜至黄草坡村外的一片山地里。我六八六团一连的勇士们连续发起3次冲锋，击毙日寇50余人。余敌趁我部队转移之机，于黄昏时攻占了白彦。入夜，我六八六团一部趁敌立足未稳，勇猛地袭击白彦，又给敌以重大杀伤。
13日拂晓，敌仓惶组织逃遁，我则穷追猛 打。敌人快逃到南径村时，突然向我追击部队施放催泪瓦斯，然后窜进了南径村，毒气一过，我军迅速对敌实施包抄，敌人则连连施放毒气。黄昏时，我军对困在村中之敌开始了攻击。当晚7时，南径村完全被我控制。两天激战，我军共毙伤日伪军200多人。
我军获捷后，日寇再度纠集2500多人，向白彦发动第3次进攻。3月19日早晨，守卫在官庄山头的一一五师六八六团一部的勇士们，，发现了在一片树木稠密的凹地里慢慢行进的1000余名敌人。待敌人进入伏击圈，我4挺机枪吐出火舌，手榴弹瀑布似的落了下去，这股敌人嚎叫着爬进了山沟。待他们清醒过来以后，便在官庄的两个山头和一片起伏的山岭上与我军展开了激烈的争夺战。与此同时，另一股敌人从官庄斜插向太皇崮，与我特务团展开了激战。不久即被我军指战员打得丢盔卸甲，哇哇叫着四散逃命。这时，官庄方向又枪声大作。原来，敌人的脊背正遭我苏鲁支队一大队痛击，死伤惨重。时至黄昏，官庄之敌溃败了。
21日清晨，2000多名日军分别进占了白彦和官庄。上午9时许，两架敌机低空盘旋一阵后，向守卫在东山头上的我苏鲁支队狂轰滥炸，但未能给我们造成什么损失。我主力部队在白彦四周休整待命，敌人则抓民夫抢修工事。夜晚，六八六团开进了白彦西北的一片密林，特务团占领了白彦东北的一片高地，苏鲁支队占据了与白彦相对的青山。凌晨2时，我强袭白彦的队伍出发了。六八六团一连直插原汉奸孙鹤龄的住宅，解救出被鬼子抓来抬炮弹的老百姓，运出300多发炮弹和几十箱子弹。一营朱营长带领战士摸到一个屋子跟前，见敌人正在熟睡，他便把所有的枪支递出门外。最后他在拾起一把日本指挥刀时被发觉了，便迅速跑出来，手持大刀贴在门旁，一连劈死了9个往外逃窜的鬼子。
这时，白彦的西北角和东北角都打响了，激烈的白刃巷战也开始了，愤怒的喊杀声在夜空中回响着。发了疯的鬼子端着刺刀硬向我冲锋，我被切断联系，六八六团的一个排被敌人团团围困。勇士们用刺刀手榴弹消灭了3倍于己的鬼子后，全部壮烈牺牲。残酷的白刃战达到了高潮，鬼子的指挥官森川也受了重伤。此时，天将破晓，残敌急忙施放大量毒气，扔下300多具尸体狼狈逃窜了。
当旭日东升朝霞满天的时候，白彦又重新回到了抗日军民手中。此次白彦争夺战历经14个昼夜，大小10余次战斗，歼敌800余人，缴获长短枪350余支和大量弹药及军用物资。白彦争夺战的胜利，极大地鼓舞了我抗日军民，为创建以抱犊崮为中心的鲁南抗日根据地扫清了障碍
三、1941年，“沂蒙山反扫荡战役” 11月12日至12月上旬为"清剿"与反"清剿"阶段。日伪军多次合击扑空后，从11月12日起实行分区"清剿"，将沂蒙山区划分为东、南、西、北四个"清剿"区。在"清剿"区内遍设据点，修筑公路，挖封锁沟，捕捉壮丁，挨村挨户搜查，寻找主力决战。并在"清剿"区实行烧光、杀光、抢光的"三光"政策，基本区内许多村庄被洗劫一空或烧成废墟，根据地遭到严重破坏。 为打破日伪军的"清剿"，保卫根据地，山东分局和第115师，一面令教导第2旅、山东纵队第2旅主力继续在外线滨海地区打击、牵制日军；一面亲率山东纵队第2旅、抗大第1分校、蒙山支队各一部，返回沂蒙山区，在内线开展反"清剿"斗争。11月14日，日伪军集中7000余人，反复合击蒙山西部地区，山东分局与第115师师部及时转移到费县东北的大谷台。17日午后，敌又对大谷台进行合击，机关部队适时转移至蒙阴东南的北村，使敌扑空。分局和师部重返沂蒙山区后，立即领导军民开展反"清剿"斗争。在垛庄、旧寨、三角山、绿云山、李村等地伏击、袭击、阻击"清剿"之敌。仅师特务营十天之内就连战7次，歼敌300余人。该营9连在李村遭敌包围，与敌展开反复激烈的肉搏战，杀伤300余敌，最后全连干战都壮烈牺牲。30日，分局、师部领导机关一部转移至大谷台以南的大青山时，又遭日伪军合击，部分机关干部阵亡，国际友人希伯在突围中殉难。随后，分局和师部机关再次转向外线天宝山区；留在内线的部队由山东纵队指挥。 12月上旬以后为撤退与反击阶段。12月8日太平洋战争爆发后，日伪军除留少数部队在根据地继续"扫荡"外，主力陆续从沂蒙山区撤出。12月23日，敌主力开始分路撤退。第115师、山东纵队各部一面截击、尾击撤退的敌军，一面袭扰留在根据地内的敌人，破坏交通，拔除据点，收复朱满、蒋庄、大桥、马牧池、岸堤、河阳等据点数十处。至28日，基本恢复了沂蒙山区根据地，历时50余天的反"扫荡"战役宣告结束。
其他的还有莒南县抗战期间,渊子崖村群众,坚决抵制日伪军敲诈掠夺。1941年12月19日,盘踞在小梁家的伪军约156人包围渊子崖,被自卫队用土炮打跑。20日上午10时许,日伪军1000余人扑向渊子崖,自卫队用土枪土炮,大刀长矛拼死抵抗,直到太阳偏西敌军才拥进围子,村民誓死不降,用原始的武器与日伪军展开逐屋逐户的巷战。傍晚，八路军山东纵队二旅五团一个连及县、区武装赶来支援渊子崖,敌人被迫撤退。此战役中渊子崖自卫队员共歼灭日伪军100余人，但也有147名自卫队员和男女村民在战斗中献出了自己的宝贵生命。渊子崖民众英勇抗敌的事迹，在莒南党史和山东革命斗争史上谱写了辉煌的一页，被当时的滨海专署授予“抗日模范村”称号“。
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